Vebo Beton en Vebo Staal maken veel producten voor de woningbouw. En er komen jaarlijks nieuwe bij. Productontwikkelaar Marijn Verkuil is betrokken bij die vernieuwing van het assortiment. “Ik doe het niet alleen. We doen het samen met heel veel mensen binnen Vebo. Zo kunnen we in vergelijking met andere bedrijven in onze sector koploper zijn in productontwikkeling en innovatie”, zegt Marijn.
Hij is nu zeven jaar actief als productontwikkelaar en altijd bezig met het signaleren van behoeftes en het oppakken van ideeën voor vernieuwingen. Op zijn bureau zijn verschillende prototypes en modellen te zien. “Sommigen noemen mijn bureau rommelig”, zegt hij met een glimlach. “Maar ik noem het liever een werkplek vol ideeën.” Bepaalde modellen mogen niet herkenbaar op de foto. “Die kunnen nu nog niet naar buiten.”
Met de hele club
Marijn heeft een achtergrond als constructeur. In die functie werkte hij de jaren voordat hij aan de slag ging als productontwikkelaar bij Vebo. “Ik kan veel van mijn constructeurskennis kwijt in mijn werk. Het leuke van productontwikkeling is dat je het met de hele club doet. Veelal samen met commerciële mensen, met de afdeling expeditie en technische mensen.”
Gemiddeld is hij met vier of vijf projecten door elkaar bezig. “Die bevinden zich in verschillende fases. Soms is het nog niet verder dan een eerste idee, bij andere producten zitten we al in de testfase.” Onder andere vanwege de zorgvuldigheid gaat er nogal wat tijd overheen tussen het eerste idee en het opnemen van een nieuw product in het assortiment.
Spiegelen
“Het begint met een idee dat soms via verkopers binnenkomt, of uit ons netwerk. Als het idee wat concreter is geworden, dan spiegelen we onder andere met klanten. Wat vinden zij van het beoogde product, wat zou er beter kunnen, wat is belangrijk voor je? Dat soort vragen.”
Vervolgens is het bij een kansrijk idee tijd voor een grondige onderbouwing. “Dan moet je denken aan: is het sterk genoeg, hoe is het met de brandwerendheid, kunnen we het goed produceren, past het in ons bestaande pakket?”
“De doorlooptijd is soms wel een tot twee jaar. Er gaat veel tijd in de stappen zitten, want je wilt met veel mensen spiegelen. Ook certificering kost tijd. Die tijd is er ook, want het hoeft allemaal niet volgende week af te zijn. Je hebt ook niks aan haast als je product niet gecertificeerd is of zaken niet onderbouwd zijn. Je wilt geen luchtkastelen bouwen.”
Haaksysteem
Een van de goedlopende nieuwe producten van de afgelopen jaren is het haaksysteem voor gevelelementen van Vebo Staal. “Dat gaat keihard, echt een groot succes. Niet elk nieuw product loopt goed, soms had je er meer van verwacht. Maar ja, dat hoort er ook bij. Je leert er altijd iets van.”
Marijn weet dat afscheid nemen van ideeën die toch niet haalbaar blijken te zijn, bij productontwikkeling hoort. “Ik sta open voor ideeën, ben enthousiast, vind het leuk om mensen binnen Vebo met elkaar te verbinden, hou van nieuwe producten, maar als een idee toch niet kansrijk blijkt, kan hij het naar eigen zeggen makkelijk loslaten. “Ik merk dat anderen die betrokken zijn moeilijker afscheid kunnen nemen en het bijvoorbeeld toch nog eens door willen rekenen.”
